Нет обучения или инструкции, за ручку никто не будет водить, рассказывая что и как...вот тебе большая карта, вот оружие, и проходи как хочешь. Игровой навигации нет, так что играя впервые, игрок фактически идет наобум не зная что впереди. На протяжении всей игры весомой помощи ждать от НПС (которых очень немного) не стоит. Это наверное единственная игра, в которой ГГ не успев понять куда попал, и держа в руках огрызок от меча, встречает босса....буквально через 5-10 минут от точки начала прохождения. Прокачка дается тяжело, мест для нормального фарма раз два и обчелся на весь мир (а он далеко не маленький). Количество аптечек ограничено, самый простой моб хоть и слаб на жизни, но способен убить с 2-3 ударов...также например встречаются мобы, которые могут буквально одной атакой привести в полную негодность оружие и броню. Есть шкала выносливости, причем слабеет ГГ очень быстро. Пару ударов в молоко, и все...шкала на нуле, а шансы сдохнуть от единственной атаки врага возрастают в разы. Мир игры довольно мрачный, местами даже страшный (кто играл и проходил например гробницу/подземелье гигантов, поймет о чем речь). Крафт оружия есть, но чтобы прокачать хотя бы один меч или алебарду до максимума, придется приложить не мало усилий и времени. Оружие довольно быстро приходит в негодность (особенно если часто бить противников, стоящих в блоке, или лупить стенки), броня тоже изнашивается.
Если взялся играть за рыцаря, можно даже не пытаться переквалифицироваться в мага или лучника. Это не Скайрим, и неожиданная смена специализации не прокатит. Реализация онлайна также довольно необычная...представляющая смесь кооператива и ПвП. Вторгнуться в мир игрока может как друг, так и враг...причем если первый без инвайта не сможет потревожить, то второй (в лице темного фантома) может появиться когда угодно и откуда угодно. В игре есть что-то вроде гильдий...и скажем если ты пошел в Катакомбы, то можешь легко встретить там представителя гильдии мертвых. Это тот же игрок, который защищает владения мертвых...в принципе тот же самый темный фантом. Валюта в игре одна...это души. На них покупается шмот с оружием, и идет прокачка персонажа и магии. Если игрока убьют, и он не сможет добраться до места смерти с первого раза, весь накопленный опыт и души идут коту под хвост. Чекпоинтов мало (плюс не все будут попадаться прямо на пути), дистанция между ними довольно большая. Все локации абсолютно разные, со своей цветовой палитрой, архитектурой и мобами. Тоже самое касается боссов, которых порой пройти кажется возможным только в кооперативе (привет локации Анор Лондо, где на игрока кидают сразу двух боссов, абсолютно разных как внешне, так и по стилю ведения боя). В Dark Souls два состояния, в котором может находиться игрок...живой или мертвый. Живой получает больше душ с мобов + более высок процент выпадения с них чего-то ценного или уникального, может призывать других игроков для кооперативного прохождения локации (максимум два человека). При убийстве босса, напарники исчезают. Но могут влезть и темные фантомы, причем одновременно как и обычные игроки, так и члены гильдии, на земле которой игрок находится...до трех человек в общей сложности (например в лесу махычи 3х3 вполне нормальное явление). Кстати борьба именно с фантомами наиболее прибыльная, хоть и очень рискованная.
Мертвый получает чуть меньше душ, на ценный лут рассчитывать шансов меньше, чем у живого....но зато не могут вторгаться темные фантомы, и мертвый может быть призван живым для совместного прохождения. Если пройти локацию и убить босса, игрок получает камень/призму (хз как правильнее назвать, в игре это окрестили Humanity), которая позволяет вернуться в обличие живого с помощью костров (чекпоинтов). Чем таких камней больше, тем выше шансы на выпадение ценного лута. Секретов и пасхалок полно...так что внимательность и желание обшарить каждый угол приветствуется.
Ну и наверное главная фишка: паузы в игре нет. Даже нажав Start/Esc и попав в меню, на заднем плане по прежнему идет игровой процесс.