Группа была образована в 1989 году как Marilyn Manson and The Spooky Kids. С тех пор состав коллектива неоднократно менялся. Участники, внесшие наиболее значительный вклад в творчество группы и/или пребывавшие в ней длительное время: Дэйзи Берковитц (Скотт Путески), Твигги Рамирез (Джорди Уайт), Джон 5 (Джон Лоури), Тим Скольд, Джинджер Фиш (Кенни Уилсон), Мадонна Уэйн Гейси (Пого) (Стефен Грегори Биер-мл.).

Названием группы стал псевдоним ее вокалиста и бессменного лидера — Мэрилина Мэнсона (Брайан Уорнер). Псевдоним был составлен Уорнером из имени знаменитой американской киноактрисы Мэрилин Монро и фамилии не менее известного маньяка-убийцы Чарльза Мэнсона. Столь необычное соединение, по мысли Уорнера, обладало целым рядом значений, начиная от принципиального утверждения о неизбежности наличия в человеке двух начал (добра и зла) до протеста против того, что «Америка помещает убийц на обложку журнала „Таймс“, делая их столь же знаменитыми, как наших любимых кинозвёзд» (эссе «Колумбина: Чья это вина?»). Все остальные участники группы взяли аналогичные псевдонимы из женских имен и фамилий известных убийц.

Двойственность стала отличительной чертой всего творчества группы, постоянно находящегося на границе массового и элитарного. Интеллектуальная сложность (преимущественно, в концептуальном плане), множественные аллюзии и реминисценции порой сочетаются в творчестве коллектива со слабыми и художественно неубедительными текстами, а оригинальные музыкальные решения граничат с тривиальными популярными мотивами.

Имидж и музыкальный стиль группы меняется от альбома к альбому почти до неузнаваемости, что дает повод причислять ее и к индастриал, и к глэм-року, и к готик-року и даже к нью метал. Несмотря на то, что отдельные элементы перечисленных стилей присутствуют в музыке Marilyn Manson, полностью творчество группы не укладывается ни в одну из заявленных категорий. В написании альбома «Golden Age of Grotesque» и «Eat Me, Drink Me» вокалиста группы вдохновлял абсент, по его же словам.

В прокладывании пути группе очень помог Трент Резнор[источник не указан 26 дней] — бессменный участник группы NIN. Наибольший вклад его деятельности в альбом «Anticrist Superstar».

Текущий состав

* Мэрилин Мэнсон (Marilyn Manson / Brian Hugh Warner) — вокал, автор текстов, клавишные, перкуссия, сочинительство, продюсер и основатель группы — (1989 — по сей день). * Твигги (Twiggy (раньше Twiggy Ramirez) / Jeordie Osbourne White) — бас-гитара, гитара, сочинительство — (1993—2002, 2008 — по сей день). * Крис Вренна (Chris Vrenna) — клавишные, сэмплинг, перкуссия — (2004 — 5, 2007 — по сей день). * Джинджер Фиш (Ginger Fish / Kenneth Robert Wilson) — ударные — (1995—2004, 2006 — по сей день). * Энди Герольд (Andy Gerold) — бас-гитара — (участвует в живых выступлениях с 2009 года).